Colesterol: lo básico

¿Le diagnosticaron colesterol alto?
¿Necesita bajar sus niveles de colesterol?
¿El primer paso es saber que es colesterol?

El colesterol es una sustancia cerosa-grasosa, hecha en el hígado y en otras células y se encuentran en ciertos alimentos, tales como alimentos provenientes de animal, como lácteos, huevos y carne.

El cuerpo, de hecho, necesita algo de colesterol para funcionar adecuadamente. Las paredes celulares, necesitan el colesterol para producir hormonas, vitamina D y los ácidos biliares que ayudan a digerir la grasa. Pero el problema es quer el su cuerpo solo necesita una cantidad limitada de colesterol para cubrir sus necesidades. Cuando se encuentra en cantidades que exceden estos limites, las enfermedades como las del corazón, se desarrollan.

Revisando su salud: ¿El colesterol alto pone en riesgo su salud?

Colesterol y enfermedades del corazón
Cuando existe demasiado colesterol en nuestro organismo, se forma la placa (un delgado y duro deposito) en las arterias, estrechando así el espacio por el cual la sangre fluye hacia el corazón. Con el tiempo, esto causa aterosclerosis (endurecimiento de las arterias) el cual puede terminar en enfermedades serias del corazón.

Además, cuando existe falta de oxígeno en la sangre que se lleva al corazón, este produce un agudo dolor en el pecho llamado, "angina". Y si el suministro de sangre se interrumpe por completo por la obstrucción de una arteria coronaria, el resultado es un ataque al corazón. Esto se debe generalmente a un cierre repentino de la arteria provocado por un coágulo sanguíneo.

Tipos de colesterol
El colesterol viaja a través de la sangre contenido en la proteína (este paquete de colesterol-proteína es llamado lipoproteína). La lipoproteína se clasifica como de alta densidad, baja densidad ó, muy baja densidad, dependiendo de que tanto por ciento de proteína contiene el paquete con respecto a la grasa.

• La lipoproteína de baja densidad (LDL): LDL, también conocida como, colesterol dañino, puede causar la formación de placa en las paredes de las arterias. Entre más LDL exista en la sangre, más riesgo existe de sufrir un ataque al corazón.
• La lipoproteína de alta densidad (HDL): HDL, también conocida como, colesterol benigno, ayuda a nuestro cuerpo a eliminar de nuestra sangre el colesterol malo. Entre más colesterol HDL exista en nuestro organismo, mejor. Si sus niveles de HDL son bajos tiene serios riesgos de sufrir un ataque al corazón.
• La lipoproteína de muy baja densidad (VLDL): VLDL, es muy similar al colesterol LDL en el aspecto de que existe más cantidad de grasa que de proteína.
• Triglicéridos: Los triglicéridos son otro tipo de grasa que transportan las lipoproteínas de baja densidad a través de la sangre. El exceso de calorías, alcohol o azúcar en la sangre se convierte en triglicéridos y se almacena en las células grasas a lo largo de todo el cuerpo.

¿Qué factores afectan los niveles de colesterol?
Una variedad de factores afectan los niveles de colesterol. Entre ellos:

• La dieta. Grasas saturadas en la comida que consumimos incrementa los niveles de colesterol. Se debe evitar la cantidad elevada de grasas saturadas en los alimentos.
• El peso. Además de ser un factor de riesgo para ataque de corazón, tener sobrepeso puede también incrementar los niveles de colesterol en el cuerpo. Perder peso puede ayudar a diminuir dramáticamente los niveles de colesterol LDL en la sangre, así como también elevar la cantidad de colesterol HDL
• El ejercicio. El ejercicio regular puede disminuir la cantidad de colesterol LDL y aumentar el colesterol HDL. Se debe tratar de hacer alguna actividad física diaria por lo menos 30 minutos al día.
• Género y edad. Al transcurrir de los años el colesterol se incrementa. Antes de la menopausia, la mujer tiende a tener menos cantidad de colesterol que un hombre de la misma edad. Después de la menopausia, sin embargo, el colesterol LDL de la mujer tiende a subir.
• Diabetes. El diabetes que no es controlado incrementa el nivel de colesterol.
• La herencia. Los genes en cierta forma determinan cuanto colesterol genera el cuerpo.
• Otras causas. Algunos medicamentos o condiciones médicas pueden causar colesterol alto.

¿Cuanto es demasiado colesterol?
Cualquier persona arriba de los 20 debería medir sus niveles de colesterol al menos cada 5 años.

Al momento de realizar una prueba, el médico puede recomendar un examen de colesterol sin ayuno o una prueba de colesterol en ayunas. Un examen de colesterol sin ayuno mostrará el nivel de colesterol total y colesterol HDL. Una prueba de colesterol en ayunas, llamado perfil de lípidos o análisis de lipoproteínas, medirá el nivel de LDL, HDL y colesterol total. También medirá los triglicéridos.

Su médico puede comenzar con un examen de colesterol sin ayuno y luego recomendar un perfil lipídico, con base en los resultados.

Los médicos recomiendan que el colesterol debe mantenerse por debajo de 200. He aquí el desglose:

¿Como puedo bajar mi colesterol y los riesgos de sufrir un ataque al corazón?
Unos pocos cambios en nuestros hábitos pueden cambiar dramáticamente los niveles de colesterol y riesgos para la salud.

• Comer alimentos bajos en colesterol. Se recomienda que limite de ingesta diaria promedio de colesterol debe ser de menos de 300 miligramos. Si usted sufre de alguna enfermedad del corazón, limite su consumo diario a menos de 200 miligramos. La gente puede reducir considerablemente su consumo de colesterol en la dieta, ingiriendo alimentos bajos en grasas saturadas y que contienen bajas cantidades de colesterol
• Dejar de fumar. Fumar baja los niveles de colesterol benigno. Este efecto puede revertirse si se deja de fumar.
• Ejercicio. El ejercicio incrementa los niveles de HDL en algunas personas. Inclusive el ejercicio moderado, o actividades cotidianas con cierto esfuerzo físico, puede controlar el peso, diabetes, y presión alta.
• Obedescer al médico. Algunas veces dejar de comer ciertos alimentos y hacer ejercicio no es suficiente para bajar sus niveles de colesterol. En esos casos su médico puede ayudar.

¿Como se trata el colesterol alto?
Cuando se trata de colesterol el principal objetivo es bajar el LDL y subir el nivel de HDL. Existen dos caminos para lograr esto: apegarse a una dieta rigurosa beneficiosa para este propósitos ó tomar pastillas para bajar el colesterol. El doctor debe determinar cual opción es la mas adecuada para cada caso.